『シートン 1：狼王ロボ 旅するナチュラリスト』（谷口ジロー 著、今泉吉晴 著／2005年）書評・感想
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はじめに──序盤のあらすじ：牧場地帯に現れたオオカミの影
（※この記事では物語の骨組みや雰囲気を紹介するにとどめ、大きなネタバレは避けている。ただし、序盤のあらすじなど、一部小さなネタバレを含む点はご了承いただきたい。）
本作は、アーネスト・T・シートンの名著『シートン動物記』を原典に、今泉吉晴著『子どもに愛されたナチュラリスト シートン』を原案とし、谷口ジローが描き直したコミカライズ版の第1章。
物語の時代は1893年。
舞台は、アメリカ南西部、ニューメキシコ州北部のカランポー高原である。
川が流れ、牛や羊が放牧された、緑豊かな大牧草地帯。
遠くには岩山が連なり、牧場と荒野が地続きになった土地で、一頭の伝説的なオオカミをめぐる物語が始まる。
冒頭で描かれるのは、放牧された牛の群れを襲うオオカミたちの姿だ。
その群れを率いるのが、ロボと呼ばれる一頭のオオカミである。
ロボは、ただのオオカミではない。
罠も毒餌も見破り、銃を持った人間の前には決して姿を見せない。
多くのオオカミ猟師たちが懸賞金を目当てにやって来るが、誰一人としてロボを捕らえることができない。
この土地では、ロボは恐れと畏れを込めて「狼王」と呼ばれていた。
一方、ニュージャージー州にいるシートンは、友人バージニアと、その父ルイス・フィッツランドルフから、ニューメキシコの牧場を悩ませるオオカミの話を聞かされる。
ルイスは現地に牧場を持っており、ロボの被害に頭を抱えていた。
シートンは、動物の生態に詳しい人物として、ルイスからオオカミを捕えるための知恵を貸してほしいと頼まれる。
ロボを捕らえることへの迷いを抱きつつも、シートンはその比類なきオオカミへの強い興味と憧れに突き動かされ、ニューメキシコへ向かうことになる。
このときのシートンは、単なる猟師ではなかった。
画家としてパリで暮らし、オオカミや自然を題材にした作品を発表していた人物でもある。
彼は「オオカミの勝利」という絵に、人間によって追い込まれた野生が、やがて人間へ反撃するという思想を込めていた。
しかしその作品は、当時のパリ画壇では受け入れられなかった。
自然を人間より上位に置くような視点は、異端的なものとして見られたのである。
そうした失意を抱え、アメリカへ戻っていたシートン。
その彼の前に現れたのが、人間の罠も知恵も寄せつけない、狼王ロボの存在だった。
ニューメキシコに到着したシートンは、フィッツランドルフ牧場の牧童頭やカウボーイたちと合流する。
こうして物語は、ロボとシートンの知恵比べへと入っていく。
人間とオオカミの攻防は、静かでありながら、息詰まる緊張感を帯びて進んでいく。
そしてその物語には、ロボのそばに寄り添う白い雌オオカミ、ブランカの存在も大きく関わってくる。
ロボの強さ、誇り高さ、そしてブランカとの結びつき。
それらが、この作品に単なる「オオカミ退治」では終わらない深い余韻を与えている。
罠をめぐる攻防。
放牧時代の西部の風景。
人間社会と荒野の境界線。
そして、誇り高き野生として描かれるロボの姿。
漫画版『狼王ロボ』は、動物記でありながら、西部劇のような空気と、今にも通じる自然への問いをあわせ持った作品である。
罠をめぐる知恵比べ──狼王ロボとシートンの攻防
ニューメキシコに到着してからの、シートンと狼王ロボの知恵比べ。
ここが、漫画としての『狼王ロボ』の大きな読みどころだ。
これまで多くのオオカミ猟師たちが挑みながら、誰一人として捕らえることのできなかったロボ。
その伝説的なオオカミに、自然やオオカミの習性を知るシートンが挑んでいく。
この展開だけでも、かなり胸が躍る。
ただし、本作の攻防は、銃を手に荒野の奥深くへ分け入っていくような冒険活劇ではない。
闘いの舞台となるのは、あくまで牧場とその周辺のエリア。
そして、その中心にあるのは、罠をめぐる攻防である。
シートンたちは、牧場周辺に残された足跡や、食い残された獲物の状態から、ロボたちの行動を読み解いていく。
どこから現れ、どこを通り、仲間のオオカミたちがどう動いているのか。
痕跡を細かく観察しながら、次の行動を予測し、罠を仕掛ける場所や方法を考え抜く。
しかし、そんな巧妙な罠すら、ロボは見破る。
シートンたちは、再び痕跡を追い、新たな罠を考えることになる。
この作品では、そうした静かな知恵比べが、最後まで緊張感を保ったまま続いていく。
ネタバレになるので詳しい内容には触れないが、本作にはどこか探偵小説にも似た面白さがある。
現場に残された痕跡を読み、相手の行動を推理し、次の一手を考える。
その過程で浮かび上がってくるのが、ロボのとてつもない知性と勘の鋭さである。
特に、「罠猟」という題材に惹かれる人には、非常に面白く読める作品だろう。
単なるアクションや狩猟ではなく、人間と野生動物が互いの知恵をぶつけ合う、静かで濃密な攻防が、この漫画には描かれている。
放牧地に漂う西部劇の匂い──カウボーイの時代を味わう漫画
『狼王ロボ』の魅力は、オオカミと人間の攻防だけではない。
もう一つ強く惹かれるのは、物語全体に漂う、放牧時代のアメリカ西部の空気である。
「シートン動物記」というと、どうしても動物を描いた児童文学の印象が先に来るかもしれない。
もちろん、それは間違いではない。
けれど漫画版『狼王ロボ』には、それだけでは収まりきらない、西部劇の舞台そのものに浸るような魅力がある。
遠くには、台形に切り立ったメサや、塔のようにそびえる岩山。
その手前にはカランポーの川と豊かな牧草地帯。
牛や羊の群れを、馬に乗ったカウボーイたちが見守る。
複雑な岩場や谷間には、オオカミの群れがひそんでいる。
さらに、岩山に囲まれた牧場、小屋や風車。
焚火で沸かすコーヒー、夜の野営、長身銃を手にした男たち。
酒場に集い、酒を酌み交わすカウボーイたち。
こうした描写の一つひとつが、まさに西部劇好きなら思わず反応してしまう風景である。
荒野、牧場、馬、牛、焚火、酒場、銃、岩山、狼。
いわば本作は、西部劇的な情景とシチュエーションの宝庫なのだ。
しかも、それが単なる記号として並んでいるのではない。
谷口ジローの繊細な線によって、ニューメキシコの乾いた空気、岩肌のごつごつした質感、広い土地の静けさまでが、じっくりと描き込まれている。
特に素晴らしいのは、オオカミを痕跡を追う場面の空気感だ。
ロボの痕跡を探しながら、カウボーイたちが馬で岩場や谷間へ分け入っていく。
ゴツゴツした岩肌。複雑な地形。
罠をどう仕掛けるか考えながら、乾いた大地を進んでいく。
この一連の描写には、単なる動物漫画とは思えないほど濃厚な “西部劇の旅情” が漂っている。
だからこの漫画は、狼の物語として読むだけではもったいない。
西部劇の風景が好きな人。
アメリカ西部の牧場や荒野に惹かれる人。
ゲーム『Red Dead Redemption』のような、馬で乾いた大地を進む世界観に胸が騒ぐ人。
そういう人にこそ手に取ってほしい作品である。
人間社会と荒野の境界線──野生からの返答としてのロボ
最近、日本でも熊の出没や人身被害のニュースを目にすることが増えた。
山奥の話ではなく、住宅地や人里のすぐ近くに野生動物が現れる。
そんな「人間社会と野生の境界線」が揺らぐ感覚は、以前よりもずっと身近なものになっている。
その意味で『狼王ロボ』は、今読むと不思議な生々しさを持った漫画でもある。
本作の舞台となるニューメキシコの牧場地帯は、完全な荒野ではない。
牛が放牧され、人間の生活が入り込んだ土地である。
しかし同時に、そこにはまだオオカミたちの世界が残っている。
そこは、人間が荒野の側へ前進し、そこで野生の世界とぶつかる境界線なのだ。
しかも、原案者の今泉吉晴氏が本書の解説で指摘しているように、ロボたちが牛を襲うようになった背景には、人間がバッファローをはじめとする野生動物を減らしてきた歴史がある。
人間が自然を切り開き、土地のあり方を変えた結果、その変化が別の形で人間社会へ返ってくる。
それはまるで、荒野からの返答のようにも見える。
一方、現在の日本で注目されている境界線は、少し向きが違う。
かつて人間が田畑や里山として維持していた場所が、人口減少や高齢化、空き家の増加などによって弱まり、そこへ自然や野生動物が再び入り込んでくる。
『狼王ロボ』で描かれるのは、人間が荒野の側へ前進していく境界。
現在の日本で起きているのは、自然が人間の領域へ戻ってくる境界である。
もちろん、その歴史的背景や土地の状況は大きく異なる。
それでも、人間と野生の距離が変化することで生まれる緊張感や、「どこまで自然を受け入れ、どこから生活を守るのか」という感覚には、どこか通じるものがある。
その境界で、人間は苦悩し、工夫し、時に自然の強さに打ちのめされる。
だからこそ『狼王ロボ』は、単なる昔の物語ではない。
人間と野生が向き合う感覚を、静かに、しかし強く味わわせてくれる作品なのだ。
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『狼王ロボ』から広がる関連作品・書籍
『快楽としての動物保護 『シートン動物記』から『ザ・コーヴ』へ』（信岡朝子著）
ロボはあまりにも賢く、時に人間的にすら見える。
その描写を読んでいると、「これは本当に観察記録なのか、それとも物語として脚色されたものなのか」と感じる人もいるかもしれない。
実際、シートンらの動物物語は当時、「ネイチャーフェイカーズ論争」と呼ばれる議論の中に置かれていた。
一部の自然科学者や批評家からは、「動物を人間のように描きすぎている」という批判もあり、一方でシートン側は、「実際の観察から得た動物の個性や感情のようなものを描いている」と反論していたという。
この論争については、『快楽としての動物保護 『シートン動物記』から『ザ・コーヴ』へ』で非常に興味深く紹介されている。
『狼王ロボ』を読んで、「ロボは賢すぎるのでは？」と感じた人には、あわせて読んでみると面白い一冊だと思う。
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